Etimología y Historia de skunk

mamífero común parecido a una comadreja de América del Norte que emite un olor fétido cuando se siente amenazado, década de 1630, squunck, de una lengua algonquina del sur de Nueva Inglaterra (quizás Massachusett) palabra, del proto-algonquino */šeka:kwa/, de */šek-/ "orinar" + */-a:kw/ "zorro" [Bright].

Entre los europeos, que a veces lo llamaban como su polecat, el zorrillo es uno de los animales norteamericanos más destacados y descritos. La "Histoire du Canada" de Sagard-Théodat (1636) lo presentó a los naturalistas como "enfans du diable, que les Hurons appelle Scangaresse, ... une beste fort puante," etc.

El misionero jesuita del siglo XVIII Martin Dobrizhoffer, que tuvo un encuentro con uno, escribió: "Si tuviera cien lenguas, todas me parecerían insuficientes para transmitir una idea adecuada del hedor" y concluyó que "Europa puede congratularse por su buena fortuna al no conocer a esta bestia maldita" ["An Account of the Abipones," traducido del latín por Sara Coleridge, la hija del poeta].

Su piel ha sido comercializada como Alaska sable. Como un insulto, "persona despreciable," atestiguado desde 1841. Skunk cabbage, que crece en suelo húmedo en EE. UU. y emite un fuerte olor penetrante cuando se aplasta, está atestiguado desde 1751; anteriormente era skunkweed (1738).

[A]fter having finished looking at it, a spirit of mischief (I can attribute it to nothing else) prompted me to lean forward on my horse, and strike it over the back with a small whip I had in my hand. Scarcely had the whip touched the animal's back, when, turning its posteriors towards me and lifting up its hind-leg, it discharged a Stygian liquor, the odour of which I shall recollect till my dying day.—In an instant, the whole Prairie seemed to be filled with a stench, that is beyond all description. It was so powerful, pungent, and sickening, that at first it nearly made me faint, and I galloped away from the brute with all possible expedition. ["An Excursion Through the United States and Canada During the Years 1822-23 by An English Gentleman," London, 1824]

"derrotar completamente (en un juego de cartas, billar, etc.)," especialmente "impedir que anote," 1831, en referencia a no obtener un rey en el juego de damas, proveniente de skunk (sustantivo). Relacionado: Skunked; skunking.