Etimología y Historia de spongy

El inglés antiguo sponge, spunge, se refiere a la "parte absorbente y porosa de ciertos organismos acuáticos." Proviene del latín spongia, que significa "una esponja," y también "animal marino del cual se obtiene una esponja." Este término latino se deriva del griego spongia, relacionado con spongos "esponja," cuyo origen es desconocido. Beekes lo describe como "una antigua Wanderwort," es decir, una palabra que ha viajado a través de lenguas. Se piensa que probablemente es un préstamo de una lengua no indoeuropea, adoptado de manera independiente en griego, latín y armenio en una forma *sphong- [de Vaan]. La palabra latina es la raíz del antiguo sajón spunsia, del medio holandés spongie, del antiguo francés esponge, del español esponja y del italiano spugna.

En inglés, el término se usó para referirse al animal marino a partir de la década de 1530; y para cualquier sustancia similar a una esponja alrededor de 1600. Su uso figurado para describir a alguien que absorbe sin discriminación apareció hacia 1600. La acepción "quien vive de manera persistente y parasitaria a expensas de otros" se documenta en 1838 (compara con el verbo, y consulta sponger).

La expresión throw in the sponge "rendirse, someterse" (1860) proviene del boxeo, refiriéndose a las esponjas que se usaban para limpiar la cara de los boxeadores entre asaltos (compara con el posterior throw in the towel). El Sponge-cake, un bizcocho ligero y dulce, se documenta en 1801, llamado así por su textura esponjosa.

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.