Etimología y Historia de subcontractor

En la década de 1540, se utilizaba para referirse a "una persona que firma un contrato." Proviene del latín tardío contractor, que significa "quien hace un contrato." Este término se forma a partir del sustantivo agente del participio pasado de contrahere, que en latín significa "reunir varios objetos; atraer, acortar, disminuir, resumir." En un sentido más metafórico, también se usaba para "hacer un trato" o "alcanzar un acuerdo." Se compone de una forma asimilada de com, que significa "con" o "juntos" (ver con-), y trahere, que significa "atraer" (consulta tract (n.1)).

Desde la década de 1680, el término también se usaba en el contexto médico para referirse a "un músculo que contrae una parte del cuerpo." En su uso más específico, para describir "una persona que firma un contrato para proporcionar trabajo, servicios o bienes a un precio o tarifa determinada," data de 1724.

También se usa sub-contract, que significa "contrato para llevar a cabo la totalidad o parte de un contrato previo." Este término apareció en 1817 y proviene de sub- + contract (sustantivo).

Como verbo, se emplea desde 1828 en el sentido de "hacer un contrato bajo un contrato anterior." En las obras de Shakespeare, el término tenía el significado de "volver a estar prometido." Relacionado: Subcontracted; subcontracting.

El elemento formador de palabras de origen latino que significa "bajo, debajo; detrás; desde abajo; resultado de una división adicional" proviene de la preposición latina sub, que se traduce como "bajo, debajo, al pie de," y también puede significar "cerca de, hasta, hacia." En contextos temporales, se interpreta como "dentro de, durante," y de manera figurada puede expresar "sujeto a, bajo el poder de." Además, en algunos casos se usa para indicar "un poco, algo" (como en sub-horridus, que significa "algo áspero"). Este término se remonta al protoindoeuropeo *(s)up-, que podría ser una variante de *ex-upo-, y se relaciona con la raíz *upo, que significa "bajo" y también "desde abajo." De esta raíz también derivan el griego hypo- y el inglés up.

En latín, esta palabra se usaba como prefijo y en diversas combinaciones. A menudo se reducía a su- antes de -s- y se asimilaba a las consonantes que la seguían, como -c-, -f-, -g-, -p-, y en ocasiones también a -r- y -m-.

En el francés antiguo, el prefijo aparecía en su forma completa del latín solo en "adopciones eruditas de antiguos compuestos latinos" [OED]. En el uso popular, se representaba como sous- o sou-. Ejemplos de esto son el francés souvenir, que proviene de subvenire, y souscrire (en francés antiguo souzescrire) que deriva de subscribere, entre otros.

Hoy en día, el significado original de este prefijo se ha vuelto oscuro en muchas palabras derivadas del latín, como suggest, suspect, subject, etc. Sin embargo, el prefijo sigue activo en el inglés moderno, donde generalmente indica:

1. "bajo, debajo, en la parte inferior;" en adverbios puede significar "abajo, bajo, más bajo;"

2. "parte inferior, agente, división o grado; inferior, en una posición subordinada" (como en subcontractor), y también se utiliza para formar títulos oficiales (subaltern).

Además, puede señalar "división en partes o secciones," "justo debajo, cerca de" (como en subantarctic), "más pequeño" (sub-giant), y en algunos casos se usa de manera más general para expresar "algo, parcial, incompleto" (subliterate).