Etimología y Historia de subcontract

A principios del siglo XIV, se usaba para referirse a un "acuerdo entre dos o más personas para hacer o no hacer algo en particular," especialmente en el contexto del matrimonio. Proviene del francés antiguo contract (en francés moderno contrat), que a su vez se deriva del latín contractus, que significa "una unión, un acercamiento; un contrato, un acuerdo." Este término latino proviene del participio pasado de contrahere, que significa "juntar varios objetos; atraer, acortar, disminuir, resumir," y en un sentido metafórico, "hacer un trato, llegar a un acuerdo." Se forma a partir de una versión asimilada de com, que significa "con, juntos" (ver con-), y trahere, que significa "atraer" (ver tract (n.1)).

En cuanto a la escritura que contiene el acuerdo y sus términos y condiciones, este uso se documenta desde la década de 1610. En el contexto del submundo criminal de Estados Unidos, la acepción de "arreglo para asesinar a alguien" se registró por primera vez en 1940.

también sub-contractor, "quien firma un contrato bajo un contrato previo," 1810, derivado de sub- + contractor, o bien una formación de sustantivo agente a partir de subcontract.

El elemento formador de palabras de origen latino que significa "bajo, debajo; detrás; desde abajo; resultado de una división adicional" proviene de la preposición latina sub, que se traduce como "bajo, debajo, al pie de," y también puede significar "cerca de, hasta, hacia." En contextos temporales, se interpreta como "dentro de, durante," y de manera figurada puede expresar "sujeto a, bajo el poder de." Además, en algunos casos se usa para indicar "un poco, algo" (como en sub-horridus, que significa "algo áspero"). Este término se remonta al protoindoeuropeo *(s)up-, que podría ser una variante de *ex-upo-, y se relaciona con la raíz *upo, que significa "bajo" y también "desde abajo." De esta raíz también derivan el griego hypo- y el inglés up.

En latín, esta palabra se usaba como prefijo y en diversas combinaciones. A menudo se reducía a su- antes de -s- y se asimilaba a las consonantes que la seguían, como -c-, -f-, -g-, -p-, y en ocasiones también a -r- y -m-.

En el francés antiguo, el prefijo aparecía en su forma completa del latín solo en "adopciones eruditas de antiguos compuestos latinos" [OED]. En el uso popular, se representaba como sous- o sou-. Ejemplos de esto son el francés souvenir, que proviene de subvenire, y souscrire (en francés antiguo souzescrire) que deriva de subscribere, entre otros.

Hoy en día, el significado original de este prefijo se ha vuelto oscuro en muchas palabras derivadas del latín, como suggest, suspect, subject, etc. Sin embargo, el prefijo sigue activo en el inglés moderno, donde generalmente indica:

1. "bajo, debajo, en la parte inferior;" en adverbios puede significar "abajo, bajo, más bajo;"

2. "parte inferior, agente, división o grado; inferior, en una posición subordinada" (como en subcontractor), y también se utiliza para formar títulos oficiales (subaltern).

Además, puede señalar "división en partes o secciones," "justo debajo, cerca de" (como en subantarctic), "más pequeño" (sub-giant), y en algunos casos se usa de manera más general para expresar "algo, parcial, incompleto" (subliterate).