Etimología y Historia de subspecies

A finales del siglo XIV, en lógica, se utilizaba para referirse a "una clase de individuos o cosas." Proviene del latín species, que significa "una clase particular, un tipo o especie" (en oposición a genus). Originalmente, su significado era "una vista, apariencia o forma externa," derivado de specere, que significa "mirar, ver, contemplar" (de la raíz protoindoeuropea *spek-, que significa "observar"). En inglés, se atestigua desde la década de 1550 como "apariencia, forma externa."

El latín species tenía varios significados ampliados, como "un espectáculo, una apariencia mental, una idea o noción;" también "semblante, pretexto, manera, moda, belleza, una semejanza o estatua, reputación, honor." Generalmente, se usaba en sentidos pasivos. También se puede comparar con spice (sustantivo).

En el latín tardío, especialmente en lógica y lenguaje legal, adquirió el significado de "un caso especial," sobre todo (como traducción del griego eidos) "una clase incluida dentro de una clase superior; un tipo; un grupo de individuos que comparten características comunes." La noción, como lo expresa Lewis & Short, es "el objeto particular entre muchos al que se dirigen las miradas."

La palabra en inglés se atestigua desde la década de 1560 como "una clase distinta (de algo) basada en características comunes." Su uso específico en las ciencias biológicas, para referirse a grupos de seres vivos reconociblemente distintos de los demás por sus características heredadas, data de alrededor de 1600, aunque su definición exacta nunca se ha establecido de manera definitiva.

El elemento formador de palabras de origen latino que significa "bajo, debajo; detrás; desde abajo; resultado de una división adicional" proviene de la preposición latina sub, que se traduce como "bajo, debajo, al pie de," y también puede significar "cerca de, hasta, hacia." En contextos temporales, se interpreta como "dentro de, durante," y de manera figurada puede expresar "sujeto a, bajo el poder de." Además, en algunos casos se usa para indicar "un poco, algo" (como en sub-horridus, que significa "algo áspero"). Este término se remonta al protoindoeuropeo *(s)up-, que podría ser una variante de *ex-upo-, y se relaciona con la raíz *upo, que significa "bajo" y también "desde abajo." De esta raíz también derivan el griego hypo- y el inglés up.

En latín, esta palabra se usaba como prefijo y en diversas combinaciones. A menudo se reducía a su- antes de -s- y se asimilaba a las consonantes que la seguían, como -c-, -f-, -g-, -p-, y en ocasiones también a -r- y -m-.

En el francés antiguo, el prefijo aparecía en su forma completa del latín solo en "adopciones eruditas de antiguos compuestos latinos" [OED]. En el uso popular, se representaba como sous- o sou-. Ejemplos de esto son el francés souvenir, que proviene de subvenire, y souscrire (en francés antiguo souzescrire) que deriva de subscribere, entre otros.

Hoy en día, el significado original de este prefijo se ha vuelto oscuro en muchas palabras derivadas del latín, como suggest, suspect, subject, etc. Sin embargo, el prefijo sigue activo en el inglés moderno, donde generalmente indica:

1. "bajo, debajo, en la parte inferior;" en adverbios puede significar "abajo, bajo, más bajo;"

2. "parte inferior, agente, división o grado; inferior, en una posición subordinada" (como en subcontractor), y también se utiliza para formar títulos oficiales (subaltern).

Además, puede señalar "división en partes o secciones," "justo debajo, cerca de" (como en subantarctic), "más pequeño" (sub-giant), y en algunos casos se usa de manera más general para expresar "algo, parcial, incompleto" (subliterate).