Etimología y Historia de whichever

El inglés antiguo æfre significa "siempre, en cualquier momento, en todo momento." Su origen es incierto, ya que no tiene cognados en ningún otro idioma germánico. Se sugiere que podría ser una contracción de a in feore, que se traduce literalmente como "siempre en la vida" (la expresión a to fore es bastante común en los escritos en inglés antiguo). El primer elemento casi con certeza está relacionado con el inglés antiguo a, que significa "siempre, jamás," y proviene del protogermánico *aiwi-, una forma extendida de la raíz protoindoeuropea *aiw-, que se traduce como "fuerza vital, vida; larga vida, eternidad." Liberman sugiere que el segundo elemento podría ser el sufijo comparativo -re usado en adjetivos.

En ocasiones, se contrae a e'er en dialectos y poesía. A finales del inglés antiguo, ever comenzó a usarse como una forma de generalizar o intensificar palabras como when, what, where, entre otras. La evolución de su significado pasó de "en cualquier momento, de cualquier manera" a "en un momento específico; en algún momento; bajo cualquier circunstancia." La expresión ever so, que significa "hasta tal punto" o "en gran medida," se documenta desde la década de 1680. La frase did you ever?, que implica "¿has visto/hecho/oído algo así?", se atestigua desde 1840.

Finales del siglo XII, resultado de la unión de so + ever. "Una palabra que se usa generalmente en composición para ampliar o hacer indefinido el sentido de palabras como who, what, where, when, how, etc...." [Century Dictionary].

La palabra "quién" o "cuál" en un conjunto o número determinado, en inglés antiguo hwilc (en West Saxon), hwælc en Anglian, y hualc en Northumbrian; es una forma abreviada de hwi-lic, que significa "de qué tipo".

Su origen se encuentra en el protogermánico *hwa-lik-, un compuesto de *hwi- que significa "quién" (proveniente de la raíz indoeuropea *kwo-, base de los pronombres relativos e interrogativos) y *likan que se traduce como "cuerpo" o "forma" (también fuente del inglés antiguo lic que significa "cuerpo"; véase like (adj.)).

En inglés medio se utilizaba como pronombre relativo, similar a cómo se usa en inglés moderno who, un uso que se puede ver en el Padre Nuestro. El inglés antiguo también contaba con formas paralelas como hwelc y hwylc, que fueron desapareciendo hacia el siglo XV.

Entre los cognados germánicos se encuentran el sajón antiguo hwilik, el nórdico antiguo hvelikr, el sueco vilken, el frisón antiguo hwelik, el neerlandés medio wilk, el neerlandés moderno welk, el alto alemán antiguo hwelich, el alemán moderno welch, y el gótico hvileiks, todos significando "cuál".