Étymologie et Histoire de *ghos-ti-

Nom ancien de la mer Noire, dérivé du latin Pontus Euxinus, lui-même issu du grec Pontos Euxenios, qui signifie littéralement "la mer accueillante." C'était un euphémisme pour Pontos Axeinos, "la mer inhospitalière." On trouve eu- signifiant "bon, bien" (voir eu-) associé à xenos, qui veut dire "hôte, invité, étranger" (provenant de la racine indo-européenne *ghos-ti- signifiant "étranger, invité, hôte").

D'après Room, le nom ancien perse de cette mer était akhshaena, qui se traduit littéralement par "sombre." Cela faisait probablement référence aux tempêtes soudaines et dangereuses qui rendent la mer périlleuse pour les marins et assombrissent son apparence (ou peut-être à la couleur de l'eau, due à sa profondeur et à son caractère relativement dépourvu de vie). Les Grecs ont pris ce nom sans traduction, le transformant en Pontos Axeinos, qu'ils ont interprété comme le mot grec similaire axenos, signifiant "inhospitalier." Ainsi, le nom anglais moderne pourrait bien refléter l'ancien nom perse.

En vieil anglais, le mot gæst ou giest (dans l'anglien, gest) désignait « un invité accidentel, un visiteur imprévu, un étranger ». Il provient du proto-germanique *gastiz, qui a aussi donné en frison ancien jest, en néerlandais gast, en allemand Gast et en gothique gasts, tous signifiant « invité », à l'origine « étranger ». Ce terme trouve ses racines dans le proto-indo-européen *ghos-ti-, qui évoquait un « étranger, un invité, un hôte » (on le retrouve également en latin avec hostis, qui signifiait d'abord « étranger » avant de désigner « un ennemi » dans l'Antiquité). Selon Watkins, le sens initial de cette racine pourrait être « quelqu'un avec qui l'on partage des devoirs d'hospitalité réciproques ».

L'évolution de l'orthographe a été influencée par le cognat en vieux norrois gestr. En effet, les changements sonores habituels du vieil anglais auraient abouti à un mot moderne ressemblant à *yest. Au XIIIe siècle, le terme a pris le sens de « personne accueillie contre rémunération » (dans une auberge, par exemple). Le vieil anglais connaissait aussi le mot cuma, qui signifiait « étranger, invité », littéralement « celui qui vient ». L'expression be my guest pour signifier « allez-y, faites comme chez vous » a été enregistrée pour la première fois en 1955.