Étymologie et Histoire de Tory

À la fin du XIVe siècle, le terme conservatyf désignait une tendance à préserver ou protéger, à conserver, à garder quelque chose intact ou en sécurité. Il vient du vieux français conservatif, lui-même issu du latin médiéval conservativus, qui provient du latin conservatus, le participe passé de conservare, signifiant « garder, préserver, maintenir ». Ce verbe se décompose en com-, qui ici pourrait jouer le rôle d’un préfixe intensif (voir com-), et servare, qui signifie « veiller sur, maintenir » (issu de la racine indo-européenne *ser- (1) « protéger »).

À partir de 1840, le mot a pris un sens plus général, désignant une disposition à conserver ce qui est établi, souvent perçue comme une opposition à l’innovation et au changement, voire, dans un sens négatif, comme une résistance au progrès.

Dans le contexte politique moderne, le conservatisme se caractérise par une résistance au changement des institutions d’un pays, et il est souvent associé à une opposition aux évolutions vers une démocratie pure. Ce mouvement trouve ses racines dans l’opposition d’Edmund Burke à la Révolution française (1790). Cependant, le terme conservative n’apparaît pas dans ses écrits. Il a été popularisé par ses disciples français, comme Chateaubriand, qui a intitulé son journal défendant la restauration cléricale et politique "Le Conservateur".

Le terme Conservative pour désigner une faction politique britannique est apparu pour la première fois dans un numéro de 1830 de la Quarterly Review, dans un article anonyme parfois attribué à John Wilson Croker. Il a progressivement remplacé le terme Tory (voir ce terme) d’ici 1843, marquant ainsi une évolution du nom péjoratif utilisé pendant 150 ans et une renonciation à certaines politiques réactionnaires.

En réalité, le conservatisme n’est pas un système politique à proprement parler, et certainement pas une idéologie. ... C’est plutôt une manière d’appréhender l’ordre social civil. ... Contrairement au socialisme, à l’anarchisme, et même au libéralisme, le conservatisme n’offre donc aucun modèle politique universel à adopter partout. Au contraire, les conservateurs estiment que les institutions sociales doivent toujours varier considérablement d’un pays à l’autre, car la politique de chaque nation doit être le reflet de sa religion dominante, de ses coutumes anciennes et de son expérience historique. [Russell Kirk, "What is Conservatism," introduction à "The Portable Conservative Reader," 1982] 

Des expressions comme conservative estimate (1874), où elle signifie « caractérisé par la prudence, délibérément bas », n’ont pas de sens étymologique évident. Lié : Conservatively; conservativeness.

En 1731, le terme provient du latin médiéval rotarius, qui signifie « relatif aux roues ». Il dérive du latin rota, signifiant « une roue, une roue de potier ; une roue de torture ». Ce mot trouve ses racines dans la racine indo-européenne *ret-, qui évoque l'idée de « courir, tourner, rouler ». On retrouve cette même racine dans le sanskrit rathah (« char, chariot »), l’avestique ratho;, le lituanien ratas (« roue »), ainsi que dans le ritu (« je roule »). En vieil irlandais, on a roth, et en gallois rhod, qui signifient tous deux « roue de char ».

Cette racine a également donné naissance au mot commun en germain occidental pour désigner une « roue », à l'origine une « roue à rayons ». On peut ainsi retrouver en vieil haut allemand rad, en allemand moderne Rad, en néerlandais rad, en vieux frison reth et en vieux saxon rath.

Le club international de service, fondé par Paul P. Harris à Chicago en 1905, tire son nom de la pratique des clubs qui se divertissent mutuellement à tour de rôle. C'est ainsi qu'est né le terme Rotarian en 1911.

Parti politique britannique, 1657, en partie peut-être une utilisation péjorative de whigg "un paysan rustre" (années 1640) ; mais principalement une forme abrégée de Whiggamore (1649) "un des partisans de la cause presbytérienne dans l'ouest de l'Écosse qui marcha sur Édimbourg en 1648 pour s'opposer à Charles Ier." Peut-être à l'origine "un conducteur de chevaux," du verbe dialectal whig "pousser en avant" + mare.

Le nom a d'abord été utilisé en 1689 en référence aux membres du parti politique britannique qui s'opposaient aux Tories. Dans l'histoire américaine, "colon qui s'oppose aux politiques de la Couronne," à partir de 1768. Plus tard, aux États-Unis, il a été appliqué aux opposants d'Andrew Jackson (dès 1825), et pris comme le nom d'un parti politique (1834) qui a fusionné avec le Parti républicain en 1854-56.

[I]n the spring of 1834 Jackson's opponents adopted the name Whig, traditional term for critics of executive usurpations. James Watson Webb, editor of the New York Courier and Enquirer, encouraged use of the name. [Henry] Clay gave it national currency in a speech on April 14, 1834, likening "the whigs of the present day" to those who had resisted George III, and by summer it was official. [Daniel Walker Howe, "What Hath God Wrought," 2007]

[I] Au printemps de 1834, les opposants de Jackson adoptèrent le nom de Whig, terme traditionnel pour désigner les critiques des usurpations exécutives. James Watson Webb, rédacteur en chef du New York Courier and Enquirer, encouragea l'utilisation de ce nom. [Henry] Clay lui donna une portée nationale dans un discours le 14 avril 1834, comparant "les whigs de notre époque" à ceux qui avaient résisté à George III, et à l'été, c'était officiel. [Daniel Walker Howe, "What Hath God Wrought," 2007]

Whig historian est enregistré depuis 1924. L'histoire whig est "la tendance chez de nombreux historiens ... à souligner certains principes de progrès dans le passé et à produire une histoire qui est la ratification sinon la glorification du présent." [Herbert Butterfield, "The Whig Interpretation of History," 1931]