Étymologie et Histoire de torturous

Au début du 15e siècle, dans le domaine médical (Chauliac), le terme désignait une "contorsion, un torsion, une déformation ; un trouble caractérisé par des contorsions." Il provient du vieux français torture, signifiant "infliger une grande douleur ; une douleur intense, une agonie" (12e siècle), et directement du latin tardif tortura, qui évoquait "une torsion, un mouvement convulsif." En latin médiéval, il désignait également "la douleur infligée par une autorité judiciaire ou ecclésiastique comme moyen de punition ou de persuasion," ainsi qu'une "colique." Ce terme dérive de la racine latine torquere, qui signifie "tordre, tourner, enrouler, tordre, déformer" (provenant de la racine indo-européenne *terkw-, "tordre").

En anglais, le sens "infliger une douleur corporelle sévère comme moyen de punition ou de persuasion" est attesté depuis les années 1550. La théorie derrière la torture judiciaire était qu'une personne innocente ne pouvait pas être amenée à avouer par ce moyen, tandis qu'une personne coupable le pourrait.

On peut comparer ce terme à torment (n.). D'autres mots plus anciens pour désigner l'infliction délibérée et systématique de la douleur physique (comme punition ou cruauté) comprenaient tormenterie (fin du 14e siècle) et tormenting (n.) (vers 1300).

Élément de formation des mots qui transforme des noms en adjectifs, signifiant "ayant, plein de, lié à, en train de, enclin à." Il provient du vieux français -ous, -eux, lui-même dérivé du latin -osus (à comparer avec -ose (1)). En chimie, il désigne "une valence inférieure à celle des formes exprimées en -ic."