Étymologie et Histoire de acatholic

Au milieu du XIVe siècle, le terme catholik désignait « les doctrines de l'Église ancienne » (avant le schisme entre l'Est et l'Ouest), signifiant littéralement « universellement accepté ». Il provient du français catholique, lui-même dérivé du latin ecclésiastique catholicus, qui signifie « universel, général ». Ce terme latin trouve ses racines dans le grec katholikos, issu de l'expression kath' holou, qui se traduit par « dans l'ensemble, en général ». Cette expression est composée de kata, signifiant « à propos de », et du génitif de holos, qui veut dire « entier » (provenant de la racine indo-européenne *sol-, signifiant « entier, bien conservé »).

En latin médiéval, catholicus était pratiquement synonyme de Christianus et désignait « ce qui constitue ou conforme à l'Église, sa foi et son organisation », en opposition aux sectes locales ou aux hérésies.

Avec une majuscule C-, ce terme a été utilisé par les protestants pour désigner l'Église de Rome vers 1554, après le début de la Réforme en Angleterre. Le sens général d'« englobant tous, universel » en anglais apparaît dans les années 1550. L'idée de « non étroit d'esprit ou non bigot » émerge dans les années 1580. En vieil anglais, le mot latin était rendu par eallgeleaflic.

Le préfixe signifiant "non, sans" provient du grec a-, an-, qui signifie "non" (appelé "alpha privatif"), lui-même dérivé de la racine indo-européenne *ne- signifiant "non" (à l'origine également du préfixe anglais un-).

On le retrouve dans des mots d'origine grecque comme abysmal, adamant, amethyst. Il a aussi été partiellement intégré dans des mots anglais comme préfixe de négation, comme dans asexual, amoral, agnostic. Cet alpha privatum ancien indique l'absence ou le manque de quelque chose.

En grec, il existait également un alpha copulativum, soit a- ou ha-, qui exprimait l'union ou la ressemblance. C'est ce a- que l'on retrouve dans des mots comme acolyte, acoustic, Adelphi, etc., et il provient de la racine indo-européenne *sem- (1), qui signifie "un; ensemble, comme un seul."