Étymologie et Histoire de adulthood

Dans les années 1530 (mais pas courant avant le milieu du 17e siècle), le terme désigne une personne "grande, mature." Il provient du latin adultus, qui signifie "devenu adulte, mature, prêt à récolter," et est le participe passé de adolescere, signifiant "grandir, atteindre la maturité, mûrir." Ce dernier est formé de ad (voir ad-) qui signifie "vers" et de alescere, qui évoque "être nourri," donc "augmenter, grandir." C'est une forme inchoative de alere, qui veut dire "nourrir," dérivée d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *al- (2), signifiant "grandir, nourrir."

Le sens "mature dans l'attitude ou la perspective" apparaît en 1929. En tant que euphémisme pour "pornographique," il date de 1958 et ne rend pas justice au mot. Dans l'ancien système britannique de classification des films, A indiquait "adapté à un public adulte," et donc, implicitement, inadapté aux enfants (1914).

Ce suffixe, qui signifie "état ou condition d'être," vient de l'anglais ancien -had, signifiant "condition, qualité, position" (comme dans cildhad pour "enfance," preosthad pour "sacerdoce," ou werhad pour "virilité"). Il est apparenté au allemand -heit/-keit, au néerlandais -heid, ainsi qu'à l'ancien frison et à l'ancien saxon -hed. Tous ces termes proviennent du proto-germanique *haidus, qui signifie "manière, qualité," et se traduisait littéralement par "apparence brillante." Cette racine remonte au proto-indo-européen (s)kai- (1), signifiant "brillant, éclatant" (on retrouve des cognats comme le sanskrit ketu, qui signifie "brillance, apparence"). À l'origine, ce suffixe était un mot autonome (voir hade), mais en anglais moderne, il n'existe plus que sous cette forme suffixée.