Étymologie et Histoire de affray

"impressionné par la peur, craintif," début du 14e siècle, à l'origine le participe passé du verbe moyen anglais désormais obsolète afray signifiant "effrayer," issu de l'anglo-français afrayer, de l'ancien français affrai, effrei, esfrei signifiant "perturbation, frayeur," dérivé de esfreer (verbe) "inquiéter, troubler, déranger," lui-même issu du latin vulgaire *exfridare, un mot hybride qui signifie littéralement "sortir de la paix."

Le premier élément provient du latin ex signifiant "hors de" (voir ex-). Le second vient du francique *frithu signifiant "paix," issu du proto-germanique *frithuz qui désigne "paix, considération, tolérance" (source également de l'ancien saxon frithu, de l'ancien anglais friu, de l'ancien haut allemand fridu signifiant "paix, trêve," et du allemand moderne Freide signifiant "paix"), dérivé d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *pri- qui signifie "être amical, aimer."

Un cas rare d'adjectif anglais qui ne se place jamais devant un nom. Grâce à son utilisation dans la Bible du roi Jacques, il a acquis une place autonome et a prospéré tandis que affray a disparu, remplaçant même le plus courant afeared. Le sens familier dans I'm afraid signifiant "je regrette de dire, je crains" (sans implication de peur, utilisé comme une introduction polie à une correction, une admission, etc.) est attesté dès les années 1590.

Her blue affrayed eyes wide open shone [Keats, "The Eve of St. Agnes," 1820]

Ses yeux bleus affrayés, grands ouverts, brillaient [Keats, "La Veillée de la Saint-Agnès," 1820]

Vers 1400, le terme désignait une "tour de siège en bois sur roues" (utilisé dès la fin du XIIIe siècle en anglo-latin avec le sens de "tour de cloche"). Il provient du vieux français du Nord berfroi, signifiant "tour de siège mobile" (en français moderne, beffroi). Ce mot trouve ses racines dans le moyen haut allemand bercfrit, qui signifie "abri protecteur". On peut le décomposer en un composé proto-germanique *berg-frithu, littéralement "lieu élevé de sécurité" ou "celui qui veille sur la paix". Il dérive de bergen, qui signifie "protéger" (issu de la racine indo-européenne *bhergh- (1), signifiant "cacher, protéger"). Une autre interprétation, selon Watkins, pourrait être *bergaz, signifiant "montagne, lieu élevé" (provenant de la racine *bhergh- (2), qui évoque la hauteur, avec des dérivés désignant des collines et des fortifications), combiné avec *frithu-, qui signifie "paix" ou "sécurité personnelle" (voir affray).

Avec le temps, le sens étymologique s'est perdu, donnant lieu à des folk-étymologies et à une grande diversité d'orthographes. Le mot a fini par désigner les clochers (au milieu du XVe siècle), qui étaient souvent séparés des églises à l'origine (comme le "Campanile" de la place Saint-Marc à Venise ou la "Tour penchée" de Pise). L'orthographe a été modifiée, soit par dissimilation, soit par association avec bell (n.).