Étymologie et Histoire de afraid

En vieil anglais, afæred est le participe passé du verbe désormais obsolète afear (en vieil anglais afæran), qui signifie « terrifier, faire peur ». Ce verbe se compose de a- (1) et de færan (voir fear (v.)). Shakespeare l’a utilisé fréquemment, mais il a été remplacé dans la langue littéraire après 1700 par afraid (voir ce terme), qui n’a aucun lien étymologique avec afæred. Ce dernier a cependant survécu dans le langage populaire et l'écriture colloquiale.

Vers 1300, le mot désigne un "état de peur ou de terreur provoqué par une perturbation soudaine." Il provient de l'ancien français affrai, effrei, esfrei, qui signifiait "perturbation, frayeur." Ce terme dérive du verbe esfreer, signifiant "inquiéter, troubler, déranger," lui-même issu du latin vulgaire *exfridare, une expression hybride qui se traduit littéralement par "sortir de la paix."

Le premier élément vient du latin ex, qui signifie "hors de" (voir ex-). Le second provient du francique *frithu, signifiant "paix," issu du proto-germanique *frithuz, qui évoquait la "paix, la considération, la tolérance" (à l'origine de l'ancien saxon frithu, de l'ancien anglais friðu, et de l'ancien haut allemand fridu signifiant "paix, trêve," ainsi que du allemand moderne Friede). Ce mot trouve ses racines dans une forme suffixée de la racine indo-européenne *pri-, qui évoquait l'idée d'être amical ou d'aimer.

Au cours de la fin du XVe siècle, le mot a évolué pour désigner une "violation de la paix, une bagarre tumultueuse en public," à travers l'idée de "perturbation causant la terreur." Le verbe français a également été intégré en moyen anglais sous la forme afrey, signifiant "terreur, effrayer" (début du XIVe siècle), mais il n'a survécu presque exclusivement que dans son participe passé, afraid (voir ce terme).