Étymologie et Histoire de antarctic

À la fin du 14e siècle, le terme artik désignait tout ce qui était lié au pôle nord céleste. Il provient du vieux français artique, lui-même dérivé du latin médiéval articus, qui vient du latin classique arcticus, lui-même issu du grec arktikos, signifiant « du nord ». Littéralement, cela se traduisait par « de la constellation de la Grande Ourse », car arktos signifie « ours ». Cette constellation est d'ailleurs la plus connue des constellations circumpolaires boréales.

Ce mot provient de la racine indo-européenne *rkto-, qui désignait habituellement l’ours (on la retrouve aussi dans l’avestique aresho, l’arménien arj, l’albanais ari, le latin ursus et le gallois arth). Pour des hypothèses sur la raison pour laquelle le mot a disparu en germain, consultez bear (n.). Le -c- a été réintroduit à partir des années 1550.

En moyen anglais, le terme était principalement utilisé pour parler des cieux. Lorsqu'il faisait référence à la terre, il a été attesté dès le début du 15e siècle avec le sens de « nordique » et, à partir des années 1660, il a pris le sens de « froid, glacial ». En tant que nom, avec un A- majuscule, il désignait « les régions polaires du nord » dès les années 1560.

Le nom du continent a été attribué au cartographe écossais John George Bartholomew, qui l’a utilisé sur une carte publiée en 1887. Cela vient de antarctic (voir). Des continents méridionaux hypothétiques avaient été imaginés depuis l’Antiquité ; la première observation de l’Antarctique par des Européens a probablement eu lieu en 1820 (Lazarev et Bellingshausen). On peut aussi comparer avec antipodes.

C'est un élément de formation de mots d'origine grecque qui signifie « contre, opposé à, en lieu de, au lieu de ». Il se raccourcit en ant- devant les voyelles et -h-. On le retrouve dans l'ancien français anti- et directement dans le latin anti-, issu du grec anti (préposition) signifiant « au-dessus, contre, en face de ; à la place de ; aussi bon que ; au prix de ; pour le bien de ; comparé à ; en opposition à ; en retour ; contre- ». Cette préposition provient de la racine indo-européenne *anti, qui signifie « contre » mais aussi « devant, avant » (provenant de la racine *ant-, qui évoque « devant, front » et dont les dérivés signifient « devant, avant »). En italien, cela a donné anti- (d'où le mot antipasto), et en français également.

Ce terme est apparenté au sanskrit anti, qui signifie « au-dessus, contre », et à l'ancien anglais and- (premier élément de answer). Très utilisé dans les compositions grecques, il a parfois évolué en anth- pour des raisons d'euphonie. On le retrouve dans certains mots du moyen anglais, mais son utilisation dans la formation des mots anglais n'est devenue courante qu'à l'époque moderne. Dans quelques mots anglais (anticipate, antique), il représente le latin ante.

Dans les composés nominaux où il signifie « opposé à, en face de » (Antichrist, anti-communist), l'accent reste sur le anti-. En revanche, dans les adjectifs où il conserve son ancien sens prépositionnel de « contre, opposé à » (anti-Christian, anti-slavery), l'accent se déplace sur l'autre élément.