Étymologie et Histoire de anti-perspirant

En 1848, le terme désignait « un déodorant », à l'origine pour des substances destinées à neutraliser l'odeur du fumier. Il s'est formé en anglais comme s'il provenait de de- + le latin odorantem, dérivé de odor, qui signifie « odeur » (voir odor (n.)). Lorsqu'il a été utilisé pour désigner un produit destiné à être appliqué sur le corps humain, cela date de 1860. Une version antérieure, une poudre parfumée, était appelée empasm (années 1650), issue du grec *empasma, signifiant « saupoudrer ».

Dans les années 1640, le verbe perspire est apparu pour décrire un liquide volatil qui « s’évapore à travers les pores » (intransitif). Il s'agit d'une formation rétroactive à partir de perspiration, influencée en partie par le latin perspirare, qui signifie « souffler ou respirer constamment ». Ce mot latin se compose de per, signifiant « à travers » (provenant de la racine indo-européenne *per- (1), qui évoque l'idée de mouvement « vers l'avant » et donc « à travers »), et de spirare, qui veut dire « respirer, souffler » (voir aussi spirit (n.)). Le sens de « transpirer, libérer une substance aqueuse par les pores de la peau » (intransitif) est un usage plus poli attesté depuis 1725. Les médecins ont tenté de faire la distinction entre la perspiration « sensible » (la sueur) et la perspiration « insensible » :

Il suffit de noter que la perspiration est ce rejet insensible de vapeur qui se produit en permanence à la surface du corps et dans les poumons lorsque l'on est en bonne santé. Elle est toujours naturelle et bénéfique. En revanche, la sueur est une évacuation qui ne se manifeste jamais sans un effort inhabituel ou une maladie. Elle affaiblit et détend le corps, et s'oppose même à la perspiration, en l'entravant et en la freinant. [Charles White, "A Treatise on the Management of Pregnant and Lying-in Women," Londres, 1791]

Lié : Perspired; perspiring.

C'est un élément de formation de mots d'origine grecque qui signifie « contre, opposé à, en lieu de, au lieu de ». Il se raccourcit en ant- devant les voyelles et -h-. On le retrouve dans l'ancien français anti- et directement dans le latin anti-, issu du grec anti (préposition) signifiant « au-dessus, contre, en face de ; à la place de ; aussi bon que ; au prix de ; pour le bien de ; comparé à ; en opposition à ; en retour ; contre- ». Cette préposition provient de la racine indo-européenne *anti, qui signifie « contre » mais aussi « devant, avant » (provenant de la racine *ant-, qui évoque « devant, front » et dont les dérivés signifient « devant, avant »). En italien, cela a donné anti- (d'où le mot antipasto), et en français également.

Ce terme est apparenté au sanskrit anti, qui signifie « au-dessus, contre », et à l'ancien anglais and- (premier élément de answer). Très utilisé dans les compositions grecques, il a parfois évolué en anth- pour des raisons d'euphonie. On le retrouve dans certains mots du moyen anglais, mais son utilisation dans la formation des mots anglais n'est devenue courante qu'à l'époque moderne. Dans quelques mots anglais (anticipate, antique), il représente le latin ante.

Dans les composés nominaux où il signifie « opposé à, en face de » (Antichrist, anti-communist), l'accent reste sur le anti-. En revanche, dans les adjectifs où il conserve son ancien sens prépositionnel de « contre, opposé à » (anti-Christian, anti-slavery), l'accent se déplace sur l'autre élément.