Étymologie et Histoire de anticyclone

En 1848, le terme désignant une « tempête étendue caractérisée par la révolution de l'air autour d'un centre calme, où le vent tourbillonne de manière spirale autour de ce centre » a été inventé par Henry Piddington, un fonctionnaire de la British East India Company. Il l'a utilisé pour décrire la tempête dévastatrice de décembre 1789 à Coringa, en Inde. Ce mot a été formé de manière irrégulière à partir d'une forme latinisée du grec kyklon, qui signifie « se déplacer en cercle, tourbillonner ». Il s'agit du participe présent de kykloun, qui signifie « tourner en rond, tourbillonner », dérivé de kyklos, signifiant « cercle » (provenant de la racine indo-européenne *kwel- (1), qui signifie « tourner, se mouvoir en cercle »). Ce terme a été appliqué aux tornades à partir de 1856.

C'est un élément de formation de mots d'origine grecque qui signifie « contre, opposé à, en lieu de, au lieu de ». Il se raccourcit en ant- devant les voyelles et -h-. On le retrouve dans l'ancien français anti- et directement dans le latin anti-, issu du grec anti (préposition) signifiant « au-dessus, contre, en face de ; à la place de ; aussi bon que ; au prix de ; pour le bien de ; comparé à ; en opposition à ; en retour ; contre- ». Cette préposition provient de la racine indo-européenne *anti, qui signifie « contre » mais aussi « devant, avant » (provenant de la racine *ant-, qui évoque « devant, front » et dont les dérivés signifient « devant, avant »). En italien, cela a donné anti- (d'où le mot antipasto), et en français également.

Ce terme est apparenté au sanskrit anti, qui signifie « au-dessus, contre », et à l'ancien anglais and- (premier élément de answer). Très utilisé dans les compositions grecques, il a parfois évolué en anth- pour des raisons d'euphonie. On le retrouve dans certains mots du moyen anglais, mais son utilisation dans la formation des mots anglais n'est devenue courante qu'à l'époque moderne. Dans quelques mots anglais (anticipate, antique), il représente le latin ante.

Dans les composés nominaux où il signifie « opposé à, en face de » (Antichrist, anti-communist), l'accent reste sur le anti-. En revanche, dans les adjectifs où il conserve son ancien sens prépositionnel de « contre, opposé à » (anti-Christian, anti-slavery), l'accent se déplace sur l'autre élément.