Étymologie et Histoire de apothecary

Vers le milieu du 14e siècle, le terme désignait un « commerçant », en particulier un « pharmacien ; une personne qui stocke, compose et vend des médicaments ». Il provient de l’ancien français apotecaire (13e siècle, français moderne apothicaire), lui-même issu du latin tardif apothecarius, signifiant « gardien de magasin ». Ce mot latin dérive du latin classique apotheca, qui signifie « magasin » et trouve ses racines dans le grec apothēkē, désignant un « grenier » ou un « entrepôt ». Littéralement, cela se traduit par « un lieu où l’on range des choses », formé de apo (« loin de », voir apo-) et thēkē (« réceptacle », issu d’une forme suffixée de la racine indo-européenne *dhe-, qui signifie « placer, mettre »).

Ce même mot latin a donné naissance à des termes dans d’autres langues, comme le français boutique, l’espagnol bodega et l’allemand Apotheke. Des composés apparentés ont produit en sanskrit apadha- (« dissimulation ») et en vieux perse apadana- (« palais »).

Étant donné que les médicaments et les herbes figuraient parmi les principaux articles de consommation non périssables, le sens du mot s’est restreint au 17e siècle pour désigner spécifiquement un « pharmacien » (la Compagnie des Apothicaires de Londres s’est séparée des Épicier en 1617). Les apothicaires étaient souvent critiqués pour « le sérieux feint et l’affectation de savoir généralement adoptés par les membres de cette profession, qui sont souvent aussi superficiels dans leur apprentissage qu’ils sont pédants dans leur langage » [Francis Grose, « A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue », 1796]. C’est ainsi qu’est né le terme de Apothecary's Latin, souvent déformé de manière burlesque, également connu sous le nom de Dog Latin.