Étymologie et Histoire de ashen

Nom courant d'un type d'arbre forestier répandu en Eurasie, Amérique du Nord et Afrique du Nord, en moyen anglais asshe, issu de l'ancien anglais æsc signifiant « arbre à frêne », dérivé du proto-germanique *askaz, *askiz (à l'origine également de l'ancien norrois askr, de l'ancien saxon ask, du moyen néerlandais esce, et de l'allemand Esche), provenant de la racine indo-européenne *os- signifiant « arbre à frêne » (source également de l'arménien haci pour « arbre à frêne », de l'albanais ah pour « hêtre », du grec oxya pour « hêtre », du latin ornus pour « sorbier des oiseaux », du russe jasen, et du lituanien uosis pour « frêne »).

Le bois fin et dense du frêne est à la fois résistant et élastique, ce qui en faisait le matériau privilégié pour les hampes de lance. Ainsi, en ancien anglais, æsc pouvait parfois désigner « lance », surtout dans la poésie, comme dans æsc-here signifiant « troupe armée de lances », ou æsc-plega pour « guerre », littéralement « jeu de lances ». De plus, Æsc était le nom de la lettre runique anglaise ancienne qui commençait ce mot.

Ce suffixe, ajouté aux noms, permet de former des adjectifs qui signifient « fait de, de la nature de » (comme golden, oaken, woolen). Il correspond aux suffixes latins -anus, -inus et grecs -inos, et provient du proto-germanique *-ina- (issu du proto-indo-européen *-no-, un suffixe adjectival).

Ce suffixe était courant dans l'anglais ancien, moyen et au début de l'anglais moderne. On le retrouve dans des mots comme fyren signifiant « en feu ; fait de feu », rosen pour « fait ou composé de roses », hunden qui veut dire « des chiens, canin », beanen pour « des haricots », wreathen signifiant « entrelacé », tinnen pour « fait d'étain », baken qui signifie « cuit au four », breaden pour « fait de pain », writhen signifiant « sujet à se tordre ou se tourner », et yewen pour « fait de bois de if ». Wycliffe utilise reeden pour dire « fait de ou composé de roseaux ».

De nos jours, les rares exemples qui subsistent sont souvent abandonnés dans le langage courant, où la forme simple du nom est utilisée comme adjectif (gold ring, wool sweater). Certains restent en usage dans des contextes spécifiques (brazen, wooden).