Étymologie et Histoire de audience

À la fin du XIVe siècle, le mot désigne "l'acte ou l'état d'entendre, l'action ou la condition d'écouter." Il provient du vieux français audience, lui-même issu du latin audentia, qui signifie "une audition, une écoute." Ce terme latin dérive de audientum (au nominatif audiens), le participe présent de audire, signifiant "entendre." Ses racines plongent dans le proto-indo-européen avec le composé *au-dh-, qui évoque l'idée de "percevoir physiquement, saisir," et le radical *au-, qui signifie "percevoir."

Le sens de "audition formelle ou réception, occasion d'être entendu" apparaît également à la fin du XIVe siècle. Celui de "personnes dans le champ d'audition, assemblée d'auditeurs" émerge au début du XVe siècle. À cette époque, un membre de cette assemblée pourrait être désigné comme un audient, terme attesté dans les années 1610. En français, audience conserve principalement ces significations plus anciennes. En anglais, le sens a évolué : dès 1855, il désigne les "lecteurs d'un livre," et en 1946, il s'applique aux "spectateurs de programmes télévisés." Le terme Audience-participation (adjectif) est documenté en 1938, spécifiquement en lien avec la radio.