Étymologie et Histoire de becloud

Vieil anglais clud « masse de roche, colline », lié à clod.

Le sens moderne « nuage de pluie, masse d'eau évaporée visible et suspendue dans le ciel » est une extension métaphorique qui commence à apparaître vers 1300 dans des textes du sud, basée sur la similarité entre les nuages cumulus et les masses rocheuses. Le mot habituel en vieil anglais pour « nuage » était weolcan (voir welkin). En moyen anglais, skie signifiait également à l'origine « nuage ». La dernière entrée pour cloud dans le sens original de masse rocheuse dans le Middle English Compendium date d'environ 1475.

Les quatre types fondamentaux de classification des nuages (cirrus, cumulus, stratus, nimbus) ont été proposés par le météorologue amateur britannique Luke Howard (1772-1864) en 1802.

Le sens « masse de fumée ou de poussière semblable à un nuage » date de la fin du 14e siècle. Figurativement, en tant que quelque chose qui obscurcit, assombrit, menace ou jette une ombre, dès 1300 ; d'où under a cloud (vers 1500). In the clouds « éloigné des choses terrestres ; obscur, fantasque, irréel » date des années 1640. Cloud-compeller traduit (poétiquement) le grec nephelegereta, un épithète homérique de Zeus.

"non couvert de nuages," 1709, de un- (1) "non" + participe passé de becloud (v.).

Le préfixe be- est un élément de formation de mots pour les verbes et les noms dérivés de verbes, avec une signification très variée : « autour de, à propos de ; complètement, entièrement ; faire, causer, sembler ; doter de ; à, sur, pour ». Il vient de l'anglais ancien be-, qui signifiait « autour de, de tous côtés » (c'est la forme accentuée de bi, qui veut dire « par » ; pour plus de détails, voir by (prép.)). Dans certaines positions accentuées et dans quelques formations plus modernes, il a conservé la forme by- (comme dans bygones, bystander). Dans bylaw, il s'agit d'un mot différent.

En anglais ancien, ce préfixe était aussi utilisé pour former des verbes transitifs et pour créer des verbes privatifs, comme dans behead. Le sens « de tous côtés, partout » a naturellement évolué vers des usages intensifs, comme dans bespatter (« éclabousser partout », donc « éclabousser beaucoup »), besprinkle, etc. Le préfixe be- peut également avoir une fonction causative ou tout autre sens selon le besoin. Il a été très productif du 16e au 17e siècle pour former des mots utiles, dont beaucoup n'ont pas survécu, comme bethwack (« battre à plat de couture », 1550s) et betongue (« attaquer par la parole, réprimander », 1630s).