Étymologie et Histoire de Beelzebub

Nom d'une divinité solaire sémitique adorée, notamment par les Phéniciens et les Carthaginois, « avec beaucoup de liberté et de sensualité » [Century Dictionary], à la fin du 14e siècle, dans un contexte biblique, issu du latin tardif Baal, du grec Baal, et de l'hébreu Ba'al, qui signifie littéralement « propriétaire, maître, seigneur ». Ce titre était appliqué à toute divinité (y compris à Jéhovah ; voir Osée ii.16), mais il est devenu le nom d'une divinité solaire phénicienne particulière. Il provient de ba'al, qui signifie « il a pris possession de » ou encore « il a épousé » ; il est lié ou dérivé du nom du dieu akkadien Belu (à l'origine du nom hébreu Bel), qui désignait Marduk.

Ce nom est identique au premier élément de Beelzebub et au second de Hannibal (« grâce de Baal ») ainsi que de Hasdrubal (« aide de Baal »). En anglais, il a été utilisé de manière figurée pour désigner tout « faux dieu ».

Au milieu du 13e siècle, on trouve laverd, loverd, dérivés de l'anglais ancien hlaford, qui désignait le « maître de maison, le souverain, le seigneur féodal, le supérieur » et pouvait aussi signifier « mari » ou même « Dieu ». Ce terme traduisait le latin dominus, le grec kyrios dans le Nouveau Testament, et l'hébreu yahweh dans l'Ancien Testament, bien que dryhten ait été plus courant en anglais ancien. hlaford est une contraction de l'ancien hlafweard, qui se traduit littéralement par « celui qui garde les pains », composé de hlaf (« pain, miche » — voir loaf (n.) pour plus de détails) et weard (« gardien, protecteur »), lui-même issu de la racine indo-européenne *wer- (3) signifiant « percevoir, veiller sur ».

La forme moderne monosyllabique a émergé au 14e siècle. On peut la comparer à lady (étymologiquement « pétrisseur de pain ») et à l'ancien anglais hlafæta, qui désignait un « serviteur de maison », littéralement « mangeur de pain ». Pour comprendre l'élision du -v-, on peut se référer à des mots comme hawk, head, lark, ou encore à la contraction préhistorique dans Harold, ainsi qu'aux formes poétiques e'en, e'er, o'er. Dans certaines régions du nord de l'Angleterre et en Écosse, on trouve aussi deil pour « diable », etc.

Le sens de « propriétaire de terres, maisons, etc. » apparaît vers 1300, comme dans landlord. À partir des années 1540, il devient la « forme habituelle et respectueuse d'adresse pour un noble de rang inférieur à celui d'un duc, ainsi que pour un évêque » [OED, 1989]. En tant qu'interjection, utilisée dès la fin du 14e siècle, Lords désigne les « pairs d'Angleterre », en particulier ceux qui siègent dans les parlements, et ce sens se fixe au milieu du 15e siècle.

On trouve Lord's Prayer dans les années 1540. L'expression Year of our Lord apparaît à la fin du 14e siècle (traduction du latin anno domini), en référence à l'incarnation de Dieu en Christ. Lord knows (qui, quoi, pourquoi, etc.), exprimant une ignorance, date de 1711. Lord of the Flies (1907) traduit Beelzebub (voir ce terme pour plus de détails) ; le livre de William Golding a été publié en 1954. L'expression drink like a lord apparaît dans les années 1620.