Étymologie et Histoire de beginning

En vieil anglais, beginnan signifie « essayer, entreprendre », un terme rare à côté de la forme plus courante onginnan (verbe fort de la classe III ; passé ongann, participe passé ongunnen). Il provient de be- + le germano-westique *ginnan, dont l’étymologie est obscure et qui n’apparaît que dans des composés. On pourrait le traduire par « ouvrir, déverrouiller » (à comparer avec l’ancien haut allemand in-ginnan, qui signifie « couper pour ouvrir, déverrouiller », mais aussi « commencer, entreprendre »). On observe une évolution de sens, passant de « ouvrir » à « commencer ». Des cognats dans d’autres langues germaniques incluent l’ancien frison biginna (« commencer »), le moyen néerlandais beghinnen, l’ancien haut allemand beginnan, l’allemand beginnen, l’ancien frison bijenna (« commencer ») et le gothique duginnan.

À partir de la fin du XIIe siècle, il est utilisé pour signifier « être à l’origine de, donner naissance à ». Vers 1200, il prend le sens de « faire le premier pas dans, commencer à s’occuper de ». Le sens intransitif « voir le jour, exister » apparaît au milieu du XIIIe siècle.

En moyen anglais, on trouve formest, qui vient de l'ancien anglais fyrmest ou formest, signifiant "le plus ancien, le premier, le plus éminent." Ce terme provient du proto-germanique *furmista- ou *frumista-, qui est lié à l'ancien anglais fruma, signifiant "début." À l'origine, il provient de la langue indo-européenne avec la racine *pre-mo-, qui est une forme superlative de la racine *per- (1), signifiant "vers l'avant." Cela a donc évolué pour signifier "à travers, devant, avant, premier," et a été complété par le suffixe superlatif -est. Pour le -m-, on peut se référer à -most, et on trouve des formes similaires en frison ancien avec formest et en gothique avec frumists. Il a été modifié en pensant qu'il s'agissait d'un composé de fore et most. Le même composé sans le superlatif -m- est first. En ancien anglais, il était aussi utilisé comme adverbe, signifiant "tout d'abord, au début, en premier lieu."