Étymologie et Histoire de burst

En moyen anglais, on trouve bresten, issu de l'ancien anglais berstan (intransitif), qui signifie « se briser soudainement, éclater sous une pression interne » (verbe fort de classe III ; passé bærst, participe passé borsten). Ce verbe provient d'une métathèse west-germanique du proto-germanique *brest-, qui a donné aussi en vieux saxon brestan, en vieux frison bersta, en moyen néerlandais berstan, en bas allemand barsten, en néerlandais barsten, en vieux haut allemand brestan, et en allemand moderne bersten, tous signifiant « éclater ».

Les formes ont retrouvé brest- en moyen anglais sous l'influence du vieux norrois brestan/brast/brosten, issus de la même racine germanique. Cependant, une nouvelle métathèse a eu lieu à la fin du XVIe siècle, donnant la forme moderne, même si brast est resté courant au passé jusqu'au XVIIe siècle et persiste dans certains dialectes.

En vieux anglais, ce verbe était principalement utilisé pour décrire des objets ayant une grande résistance et se brisant avec un bruit fort, souvent pour des cordes ou autres éléments se rompant sous tension, mais aussi pour des lances, épées, etc., se brisant au combat [OED]. À la fin de l'ancien anglais, il pouvait également signifier « s'ouvrir violemment sous l'effet de forces internes ». Au sens figuré, il a été utilisé dès vers 1200 pour évoquer un débordement d'excitation, d'anticipation, d'émotion, etc.

Le sens transitif (« faire éclater, provoquer une explosion ») est attesté à la fin du XIIIe siècle. L'idée de « surgir soudainement et en abondance » apparaît vers 1300 (sens littéral), et au milieu du XIIIe siècle pour le sens figuré. Le sens « se manifester soudainement par une activité ou une expression » émerge à la fin du XIVe siècle. Un terme connexe est Bursting.

Dans les années 1610, le terme désignait "l'acte de se rompre, une déchirure violente ; une éruption soudaine," dérivant du verbe burst. Le sens de "jaillissement, éclat" (d'activité, etc.) apparaît en 1862. Des auteurs comme Jane Austen, Coleridge et Browning l'ont utilisé pour évoquer "une ouverture soudaine à la vue." Le nom plus ancien berst (au début du moyen anglais) se traduisait par "dommages, blessures, préjudice."