Étymologie et Histoire de charisma

En 1875, le terme désigne un « don spirituel spécial ou un pouvoir conféré par Dieu, un talent divin » (comme chez les premiers chrétiens dans les « Actes », etc.). Il s'agit d'une forme latinisée du grec kharisma, qui signifie « faveur, don divin », dérivant de kharizesthai, « montrer de la faveur », lui-même issu de kharis, « grâce, beauté, bonté » (le nom Charis appartenait à l'une des trois suivantes d'Aphrodite). Ce mot est lié à khairein, qui signifie « se réjouir de » (provenant de la racine indo-européenne *gher- (2), signifiant « aimer, désirer »).

Dans sa forme charism (pluriel charismata), il est attesté dès les années 1640 dans le sens de « don spirituel spécial de Dieu ». En moyen anglais, on trouvait déjà karisme, signifiant « don spirituel, grâce divine » (vers 1500).

These gifts were of two classes, the gift of healing and gift of teaching, the latter again being of two kinds, the gift of prophecy and the gift of tongues. Such gifts have been claimed in later ages by certain teachers and sects in the church, as the Montanists and the Irvingites, and in recent times by some of those who practise the so-called faith-cure. [Century Dictionary, 1897]

Ces dons se classaient en deux catégories : le don de guérison et le don d'enseignement. Ce dernier se divisait à son tour en deux types : le don de prophétie et le don de langues. De tels dons ont été revendiqués à des époques ultérieures par certains enseignants et sectes de l'Église, comme les montanistes et les irvingistes, et plus récemment par ceux qui pratiquent ce qu'on appelle la guérison par la foi. [Century Dictionary, 1897]

Le sens « don de leadership, pouvoir d'autorité » apparaît vers 1930, emprunté à l'allemand et popularisé par Max Weber (1864-1920) dans "Wirtschaft u. Gesellschaft" (1922). L'acception plus banale de « charme personnel » est attestée en 1959.