Étymologie et Histoire de comfort

À la fin du 13e siècle, conforten signifie « réconforter, consoler, apaiser en cas de chagrin ou de difficulté ». Ce mot vient du vieux français conforter, qui se traduit par « réconforter, apporter du réconfort ; aider, renforcer ». Il provient du latin tardif confortare, signifiant « renforcer considérablement », utilisé dans la Vulgate. Ce terme est issu d'une forme assimilée du latin com-, qui ici pourrait jouer le rôle de préfixe intensif (voir com-), et de fortis, qui signifie « fort » (voir fort).

Le passage de -n- à -m- a commencé en anglais au 14e siècle. En moyen anglais, on trouve aussi les sens de « donner ou ajouter de la force à » (vers 1300) et « encourager, inciter, exhorter » (vers 1300). Liés : Comforted ; comforting.

Vers 1200, le mot désignait le « sentiment de soulagement face à l'affliction ou la tristesse ; la consolation, le réconfort » (comme on l'entend encore dans take comfort). Il pouvait aussi signifier « source d'allègement ou de réconfort ». Il vient du vieux français confort, qui signifie « consolation, soulagement ; plaisir, jouissance », et est dérivé de conforter, qui veut dire « consoler ; aider, renforcer » (voir comfort (v.)). Un mot en vieil anglais ayant le même sens était frofor. L'idée de « état de bien-être découlant de la satisfaction des besoins matériels et de la liberté par rapport à l'anxiété » apparaît au milieu du XIIIe siècle. En moyen anglais, il pouvait également désigner la « force, le soutien, l'encouragement » (fin du XIVe siècle). L'expression Comforts (en opposition à necessities et luxuries) apparaît dans les années 1650. Quant à Comfort food, qui désigne « des aliments évoquant la nostalgie ou la sentimentalité mais souvent de valeur nutritionnelle douteuse », elle date de 1987.