Étymologie et Histoire de discomfort

À la fin du 13e siècle, conforten signifie « réconforter, consoler, apaiser en cas de chagrin ou de difficulté ». Ce mot vient du vieux français conforter, qui se traduit par « réconforter, apporter du réconfort ; aider, renforcer ». Il provient du latin tardif confortare, signifiant « renforcer considérablement », utilisé dans la Vulgate. Ce terme est issu d'une forme assimilée du latin com-, qui ici pourrait jouer le rôle de préfixe intensif (voir com-), et de fortis, qui signifie « fort » (voir fort).

Le passage de -n- à -m- a commencé en anglais au 14e siècle. En moyen anglais, on trouve aussi les sens de « donner ou ajouter de la force à » (vers 1300) et « encourager, inciter, exhorter » (vers 1300). Liés : Comforted ; comforting.

Vers 1200, discomfiten, signifiant « vaincre en bataille, défaire, renverser », vient de l’anglo-français descomfiter et de l’ancien français desconfire, qui signifiaient « vaincre, détruire ». Ce mot est formé de des-, qui signifie « non » (voir dis-), et de confire, qui veut dire « faire, préparer, accomplir ». Ce dernier provient du latin conficere, signifiant « préparer », composé de com-, qui signifie « avec » (voir com-), et de la forme de facere, qui signifie « faire, accomplir » (issu de la racine indo-européenne *dhe-, qui signifie « poser, mettre »).

Le sens général de « vaincre ou contrecarrer les plans ou les intentions de quelqu'un » apparaît à la fin du 14e siècle. L’usage plus faible signifiant « décontenancer » est attesté pour la première fois dans les années 1520 en anglais, probablement en raison d'une confusion avec discomfort. Lié : Discomfited; discomfiting.

C'est un élément de formation de mots d'origine latine qui signifie 1. « manque de, pas » (comme dans dishonest); 2. « opposé à, faire le contraire de » (comme dans disallow); 3. « séparé, loin » (comme dans discard). Il vient du vieux français des- ou directement du latin dis-, qui signifie « à part, séparément, dans une direction différente, entre autres », et qui a aussi une connotation figurée de « non, pas » ou « dé- ». On le retrouve sous la forme dif- avant -f- et di- devant la plupart des consonnes sonores.

Ce préfixe latin provient de la racine indo-européenne *dis-, qui signifie « à part, séparément » (à l'origine aussi de l'ancien anglais te-, de l'ancien saxon ti-, de l'ancien haut allemand ze-, et du allemand moderne zer-). Cette racine indo-européenne est une forme secondaire de *dwis-, ce qui la relie au latin bis (« deux fois », qui était à l'origine *dvis) et à duo, sur l'idée de « deux directions, séparées » (d'où le sens de « à part, séparément »).

Dans le latin classique, dis- était similaire à de- et avait un sens proche. Cependant, au cours du latin tardif, dis- est devenu la forme privilégiée, qui a ensuite été adoptée dans le vieux français sous la forme des-. C'est cette forme qui a été utilisée pour former des mots composés en vieux français, où elle a progressivement pris un sens privatif (c'est-à-dire « non »). En anglais, beaucoup de ces mots ont fini par revenir à la forme dis-, tandis qu'en français, beaucoup ont été modifiés pour revenir à de-. Cette confusion est donc courante.

En anglais moderne, ce préfixe est encore vivant et sert à inverser ou à nier le sens du mot auquel il est ajouté. Parfois, comme en italien, il est réduit à s- (comme dans spend, splay, sport, sdain pour disdain, ainsi que dans les noms de famille Spencer et Spence).