Étymologie et Histoire de contradictory

À la fin du XIVe siècle, le mot désignait une contradiction au sens d'« objection, opposition » ou encore « hostilité, opposition mutuelle ». Il pouvait aussi signifier « inconsistance absolue ». Il provient du vieux français contradiction ou du latin tardif contradictionem (nominatif contradictio), qui désignait une « réponse, objection, contre-argument ». Ce terme était un nom d'action dérivé du participe passé de contradicere, lui-même issu du latin classique contra dicere, signifiant « parler contre, s'opposer par la parole ou l'opinion ». Ce dernier se composait de contra, qui signifie « contre » (voir contra), et de dicere, qui veut dire « dire, parler » (provenant de la racine indo-européenne *deik-, signifiant « montrer » ou « prononcer solennellement »). En vieil anglais, on utilisait wicwedennis comme traduction empruntée du latin contradictio.

Vers 1400, le mot a pris le sens d'« affirmation du contraire direct de ce qui a été dit ou affirmé ». Dans les années 1610, il a évolué pour désigner un « fait ou une condition contradictoire ». L'expression  Contradiction in terms, qui signifie « phrase auto-contradictoire », est attestée depuis 1705. 

[C]es contradictions deviennent l'élégance et la justesse du langage, car une chose peut être excessivement modérée, incroyablement petite, monstrueusement jolie, merveilleusement commune, prodigieusement naturelle ou diaboliquement divine .... [Abraham Tucker, "The Light of Nature Pursued," 1805]