Étymologie et Histoire de crumby

Le mot moyen anglais crome, crumme vient de l'ancien anglais cruma, qui signifie "morceau de pain ou autre nourriture, une bouchée, un petit fragment." Il provient d'une racine germano-westique dont l'origine est obscure (on peut le comparer au moyen néerlandais crume, au néerlandais kruim et à l'allemand Krume). Il pourrait dériver d'un mot indo-européen signifiant "petite particule de pain" et être apparenté au grec grumea, qui désigne "un sac ou une caisse pour vieux vêtements" (Beekes note que, à l'origine, le mot désignait probablement de petites choses sans grande valeur, et plus tard aussi la caisse, etc.), ainsi qu'au mot albanais grime.

Le -b- non étymologique est apparu au milieu du XVe siècle, en partie par analogie avec des mots comme dumb. Dans l'argot, le sens de "personne détestable" date de 1918, dérivant de crumb, un terme argotique américain pour "poux de corps" (1863), ainsi nommé en raison de leur ressemblance.

Dans les années 1560, le terme désignait quelque chose qui se « désagrège facilement », et dans les années 1570, il était utilisé pour décrire quelque chose « semblable au pain ». Il provient de crumb (miettes) et de -y (2). En argot, il a pris le sens de « de mauvaise qualité, sale, inférieur, mal fait » dès 1859, probablement influencé par le premier sens mais aussi par crumb, qui signifie « pou » en argot. L’usage « semblable au pain » pourrait expliquer pourquoi, au XVIIIe siècle (et plus tard dans certains dialectes), on l’utilisait pour décrire une femme « agréablement ronde, bien en chair, plantureuse ». Lié : Crummily; crumminess.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.