Étymologie et Histoire de defrock

Au milieu du 14e siècle, le mot vient du vieux français froc, qui désignait « l'habit d'un moine ; les vêtements, la tenue » (12e siècle). Son origine reste floue, mais il pourrait provenir du francique *hrok ou d'une autre source germanique. On peut le comparer au haut allemand ancien hroc signifiant « manteau, mantelet », ainsi qu'aux formes nordiques anciennes comme rokkr, anglaises comme rocc, frisonnes comme rokk, et allemandes comme Rock, toutes traduisant « un manteau, un vêtement de dessus ». Une autre théorie suggère qu'il pourrait être une altération du latin médiéval floccus, dérivé du latin floccus signifiant « mèche de laine », un terme dont l'origine est également incertaine. Le sens « vêtement d'extérieur pour femmes ou enfants » apparaît dans les années 1530. Le terme Frock-coat est attesté dès 1819.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.