Étymologie et Histoire de defrost

En vieil anglais, on trouve forst et frost, qui signifient « gel, précipitation gelée, froid extrême ». Ces mots proviennent du proto-germanique *frustaz, également à l'origine des termes en vieux saxon, vieux frison et vieux haut allemand frost, ainsi qu'en moyen néerlandais et néerlandais vorst. Ils dérivent du verbe *freusanan, signifiant « geler » (qui a donné en vieil anglais freosan). Ce verbe provient d'une forme suffixée de la racine indo-européenne *preus-, qui signifie « geler » ou « brûler » (voir freeze (v.)). Les deux formes du mot étaient courantes en anglais jusqu'à la fin du XVe siècle. Le succès de frost pourrait s'expliquer par sa similarité avec les formes des autres langues germaniques. Un black frost (fin du XIVe siècle) désigne un gel qui tue les plantes (les rendant noires) sans être accompagné de rosée gelée visible.

C'est un élément actif de formation de mots en anglais, présent dans de nombreux verbes hérités du français et du latin. Il provient du latin de, qui signifie « vers le bas, depuis, de, hors de, concernant » (voir de). En latin, il était aussi utilisé comme préfixe, généralement pour exprimer l'idée de « descente, éloignement, séparation, provenance » et pouvait aussi signifier « jusqu'au fond, totalement », d'où son sens de « complètement » dans de nombreux mots anglais.

En tant que préfixe latin, il avait également la fonction d'annuler ou d'inverser l'action d'un verbe. C'est ainsi qu'il a évolué pour devenir un préfixe privatif en anglais, signifiant « non, faire l'opposé de, annuler ». C'est sa fonction principale en tant que préfixe vivant dans la langue anglaise aujourd'hui, comme on le voit dans des mots tels que defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964), etc. Dans certains cas, il apparaît sous une forme réduite, semblable à dis-.