Étymologie et Histoire de deft

Vers 1200, le mot signifiait « doux, bien élevé » en vieil anglais, dérivant de gedæfte, qui se traduisait par « gentil, convenable ». Il provient du proto-germanique *gadaftjaz, qui a également donné naissance au vieil anglais daeftan (« mettre en ordre, arranger ») et gedafen (« approprié »), ainsi qu'au gothique gadaban (« être apte »). L’étymologie précise de *dab- reste incertaine dans les langues indo-européennes, et il pourrait s'agir d'un mot d'origine substratum.

Au fil du temps, le sens a évolué pour désigner « terne, maladroit, rustre, bourrin » vers 1300, peut-être en raison d'une association avec l'idée d'« humilité ». Cette évolution a ensuite conduit à des significations telles que « insensé, simple d'esprit, stupide » au milieu du XVe siècle, puis « fou » dans les années 1530. Ces changements ont probablement été influencés par une analogie avec daffe, qui signifie « simple d'esprit, idiot » (voir daffy). Il est possible que tout ce groupe de mots partage une origine commune. Pour mieux comprendre cette évolution sémantique, on peut comparer avec nice et silly. En lien avec ce mot, on trouve Daftly et daftness.

"avec adresse, habilement, de manière adroite," milieu du 15e siècle, dérivé de deft + -ly (2). Un adverbe plus ancien était daftelike, signifiant "de manière convenable, proprement, modestement, humblement" (vers 1200).