Étymologie et Histoire de fine-toothed

Au milieu du 13e siècle, le mot « fin » désigne quelque chose d’« impeccable, raffiné, pur, exempt d’impuretés », mais aussi de « haute qualité, choix ». Il provient du vieux français fin, qui signifie « perfectionné, de la plus haute qualité » (12e siècle). Ce terme est probablement une formation dérivée de finire ou, plus directement, du latin finis, signifiant « ce qui divise, une limite, une frontière, une fin » (voir finish (v.)). Ainsi, il évoque l’idée d’« acmé, sommet, hauteur », comme dans l’expression finis boni, qui désigne « le bien suprême ». En anglais, le mot apparaît vers 1300, d’abord pour qualifier quelque chose de « riche, précieux, coûteux », mais il prend aussi une connotation morale, désignant ce qui est « vrai, authentique ; fidèle, constant ». À la fin du 14e siècle, il évolue pour décrire des objets « habilement conçus, bien ou habilement fabriqués », et, en ce qui concerne les tissus, il désigne ceux qui sont « délicatement travaillés ». Pour les armes ou les bords, il prend le sens de « tranchant » vers 1400. En ce qui concerne la qualité de l’or et de l’argent, son utilisation se généralise à la fin du 15e siècle.

En français, le sens principal reste celui de « délicat, habilement élaboré ». En anglais, depuis environ 1300, fine est également devenu une expression générale d’admiration ou d’approbation, équivalente au français beau. On le retrouve dans des expressions comme fine arts, qui désigne « les arts qui séduisent l’esprit et l’imagination », une traduction du français beaux-arts datant de 1767. Des formes dérivées incluent Finer et finest. L’expression fine print apparaît en 1861 pour désigner « une typographie petite et serrée » ; elle prend, en 1934, le sens élargi de « qualifications et limitations d’un accord ».

Le mot anglais moyen toth, signifiant « dent humaine ou animale », provient de l'ancien anglais toð (au pluriel teð). Il trouve ses racines dans le proto-germanique *tanthu-, qui a également donné naissance à des mots similaires en vieux saxon, danois, suédois, néerlandais tand, vieux norrois tönn, vieux frison toth, vieux haut allemand zand, allemand moderne Zahn, et gothique tunþus. Tout cela remonte à la racine indo-européenne *dent-, qui signifie « dent ».

Le pluriel teeth est un exemple d’i-mutation. La perte de -n- avant les spirantes est courante en vieil anglais, vieux frison et vieux saxon. On peut le comparer à des exemples comme goose (n.), five, mouth (n.). On retrouve aussi ce phénomène dans des mots comme thought, dérivé de think, ou couth, issu de can (v.1). Le mot us provient de *uns.

Au sens de « appétit, désir corporel », le mot a été utilisé à partir de la fin du 14e siècle, comme dans colt's tooth, sweet tooth, dry tooth signifiant « soif », toothsome, et on peut aussi le comparer à l’usage figuré de palate. L’application à des parties dentelées (comme celles des scies, peignes, etc.) date également de la fin du 14e siècle.

Tooth and nail, signifiant « avec morsures et griffures, avec dents et ongles », et donc « de manière vicieuse, furieuse », apparaît au début du 14e siècle (comme nayles and teþ). L’expression armed to the teeth remonte à environ 1300. Quant à la tooth-fairy, elle est attestée depuis 1964.