Étymologie et Histoire de inflammable

Au milieu du 14e siècle, le verbe « enflammer » prenait le sens de « rendre quelqu'un ardent » ou « embraser (l'esprit, etc.) » avec une passion ou une vertu religieuse. Ce sens figuré provient de l'ancien français enflamer, qui signifiait « prendre feu » ou « mettre le feu », et qui a évolué en français moderne vers enflammer. Son origine remonte au latin inflammare, signifiant « enflammer, allumer », mais aussi « exciter, éveiller » dans un sens figuré. Ce terme se compose de in-, signifiant « dans » (provenant de la racine indo-européenne *en « dans »), et de flammare, qui veut dire « flamber », lui-même dérivé de flamma, signifiant « une flamme » (voir flame (n.)).

Le sens littéral de « faire brûler » a été attesté en anglais à la fin du 14e siècle. L'idée de « chauffer, rendre chaud, provoquer une inflammation » est apparue dans les années 1520. On trouvait aussi l'orthographe enflame par le passé, mais depuis le 16e siècle, la forme avec in- s'est imposée. On trouve également des formes dérivées comme Inflamed et Inflaming.

1813, dérivé du latin flammare, qui signifie « mettre le feu » (provenant de flamma, signifiant « flamme, feu ardent » ; voir flame (n.)) + -able. Dans l’usage moderne (20e siècle), c’est une manière de se distinguer de l’ambiguïté de inflammable.