Étymologie et Histoire de flat

Vers 1300, le mot désignait une position « étendue (sur une surface), allongée, couchée sur toute sa longueur au sol ». Au milieu du 14e siècle, il a évolué pour signifier « de niveau, tout dans un même plan ; uniforme, lisse ». Lorsqu'il était utilisé pour décrire un toit, il signifiait « à faible pente ». Ce terme provient de l'ancien scandinave flatr, lui-même dérivé du proto-germanique *flata-, qui a aussi donné naissance à l'ancien saxon flat (« plat, peu profond »), à l'ancien haut allemand flaz (« plat, de niveau ») et à flezzi (« sol »). Tous ces mots trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *plat-, qui signifie « étendre ».

À partir de 1400, le mot a pris le sens de « sans courbure ni saillie ». L'idée de « prosaïque, ennuyeux » est apparue dans les années 1570, évoquant quelque chose de « sans caractère, manquant de contraste ». Utilisé pour décrire une boisson à partir de 1600, il a été appliqué aux poitrines féminines dès 1864. En musique, il a été employé dans les années 1590 pour désigner des notes dont le ton est « plus bas » qu'une hauteur donnée ou prévue. Comme le Si de l'échelle diatonique moderne était la première note à subir cette modification, le signe de « bémol » ainsi que celui de « naturel » dans la notation musicale sont des formes modifiées de la lettre b (qu'elle soit arrondie ou carrée).

Les expressions Flat tire ou flat tyre sont apparues en 1908. Le terme Flat-screen (adjectif) pour désigner une télévision à écran plat date de 1969, évoquant une technologie potentielle. Enfin, Flat-earth (adjectif), utilisé pour décrire ceux qui refusent d'accepter les preuves d'une Terre ronde, remonte à 1876.

En 1801, le terme désigne "l'histoire d'une maison," dérivant du mot écossais flat, qui signifie "étage ou niveau d'une maison." Ce mot provient de l'ancien anglais flett, signifiant "un lieu de vie, une salle, un sol ou un étage," lui-même issu du proto-germanique *flatja-, une forme suffixée de la racine indo-européenne *plat-, qui évoque l'idée de "répandre" ou "étendre."

Le sens "étage ou partie d'un étage aménagé en appartement" apparaît en 1824. Le mot flat utilisé comme adjectif a ensuite donné naissance à plusieurs autres significations : "terrain plat près de l'eau" (fin du 13e siècle, et fin du 12e siècle dans les noms de lieux), "surface plane, partie plate de quelque chose" (comme une épée, etc., fin du 14e siècle), et "chaussure basse" (1834).

Dans les années 1550, on l’utilisait pour dire « absolument, carrément » ; dans les années 1570, pour signifier « clairement, positivement », tiré de flat (adj.). Flat-out (adv.) qui signifie « ouvertement, directement » date de 1932, à l’origine dans le milieu des courses automobiles, puis adopté par les aviateurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant cela, c’était un nom qui désignait un « échec total » (1870, langage familier américain).

Vers 1600, le verbe « to flat » signifiait « aplatir » ou « mettre à plat ». Dans les années 1670, il a été utilisé dans le domaine de la musique, dérivant de flat (adjectif). On trouve aussi les formes Flatted et flatting, qui lui sont liées.