Étymologie et Histoire de heredity

Dans les années 1530, le terme désigne "l'héritage, la succession". Il provient du français hérédité, lui-même issu du vieux français eredite, qui signifiait "héritage, legs" au XIIe siècle. Ce mot tire ses racines du latin hereditatem (au nominatif hereditas), qui se traduisait par "héritage, condition d'héritier". Il provient du mot heres (au génitif heredis), signifiant "héritier, héritière". Cette racine remonte à la proto-indo-européenne *ghe-, qui évoait l'idée de "vide, abandon", et on la retrouve également en grec avec khēra, signifiant "veuve".

Le sens juridique de "caractéristique ou qualité transmissible par héritage" apparaît pour la première fois en 1784. En biologie, l'utilisation moderne du terme pour désigner "la transmission des caractéristiques des parents aux descendants" semble être introduite en 1863 par Herbert Spencer.