Étymologie et Histoire de imprecise

Au milieu du 15e siècle, le terme désignait « ni plus ni moins que, sans erreur ; énoncé ou délimité avec précision ; exprimé de manière définitive ou stricte ; distingué avec précision de tous les autres ». Il provient du vieux français précis, signifiant « condensé, abrégé » (14e siècle), et du latin médiéval precisus, lui-même issu du latin praecisus, qui se traduit par « abrupt, abrégé, coupé ». Ce dernier est le participe passé de praecidere, signifiant « couper, raccourcir », formé de prae (« avant », à l'origine du préfixe pre-) et de -cidere, une forme dérivée de caedere, qui signifie « couper » (provenant de la racine indo-européenne *kae-id-, « frapper »). Pour le changement de voyelle en latin, consultez acquisition. En lien avec ce terme, on trouve Precisely, utilisé à la fin du 14e siècle.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.