Étymologie et Histoire de imprescriptible

Vers le milieu du XVe siècle, prescriben, qui signifie « écrire comme une directive, une loi ou une règle », provient du latin praescribere, signifiant « écrire avant, préfixer par écrit ; ordonner, déterminer à l'avance ». Ce terme est composé de prae, qui signifie « avant » (voir pre-), et de scribere, qui veut dire « écrire » (issu de la racine indo-européenne *skribh-, signifiant « couper »). On retrouve des termes liés comme Prescribed et prescribing. Le sens médical, qui désigne le fait de « conseiller, désigner ou recommander comme remède à une maladie », apparaît dans les années 1580, probablement comme une formation dérivée de prescription.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.