Étymologie et Histoire de inculpable

"méritant censure, blâmable," fin du 13e siècle, coupable, issu du vieux français coupable (12e siècle, français moderne coupable), lui-même dérivé du latin culpabilis signifiant "digne de blâme," de culpare qui veut dire "blâmer," et de culpa qui se traduit par "crime, faute, blâme, culpabilité, erreur." De Vaan suggère que ce mot pourrait provenir d'une racine indo-européenne *kuolp- signifiant "plier, tourner" (à l'origine également du grec kolpos qui veut dire "poitrine, giron;" voir gulf (n.)). Selon ses recherches, "le sens original de culpa est 'un état d'erreur' plutôt que 'une erreur commise'." L'anglais (et pendant un temps le français) a rétabli le premier -l- latin au cours du Moyen Âge tardif. Liés : Culpably; culpableness.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.