Étymologie et Histoire de indifferently

À la fin du 14e siècle, le mot désignait une personne « impartiale, neutre, ne préférant pas l'un à l'autre » et, pour les objets, il signifiait « semblable, égal ». Il provient du vieux français indifferent, ou directement du latin indifferentem (au nominatif indifferens), qui se traduisait par « ne différant pas, pas particulier, sans conséquence, ni bon ni mauvais ». Ce terme se compose de in-, signifiant « pas, opposé de » (voir in- (1)), et de differens, le participe présent de differre, qui veut dire « mettre à part » (voir differ). Au début du 15e siècle, il a pris un sens élargi pour désigner une attitude « apathique, pas plus enclin à une chose qu'à une autre ». Dans les années 1530, il a également été utilisé pour signifier « ni bon ni mauvais », basé sur l'idée de « ni plus ni moins avantageux ». Cependant, depuis le 17e siècle, il a tendance à être associé à une connotation plus négative, signifiant plutôt « assez mauvais ».

Un suffixe adverbial courant qui, à partir des adjectifs, forme des adverbes signifiant « de la manière décrite par » l'adjectif. En moyen anglais, on le trouve sous la forme -li, dérivant de l'ancien anglais -lice, lui-même issu du proto-germanique *-liko-. Ce dernier est également à l'origine de mots similaires en frison ancien -like, saxon ancien -liko, néerlandais -lijk, haut allemand ancien -licho, allemand moderne -lich, vieux norrois -liga et gothique -leiko. Pour plus de détails, voir -ly (1). Ce suffixe est apparenté au mot lich et identique à like (adjectif).

Weekley trouve « curieux » que les langues germaniques utilisent un terme signifiant essentiellement « corps » pour former des adverbes, tandis que les langues romanes préfèrent un mot signifiant « esprit » (comme en français avec constamment, dérivé du latin constanti mente). La forme anglaise moderne a émergé à la fin du moyen anglais, probablement sous l'influence du vieux norrois -liga.