Étymologie et Histoire de indistinguishable

Dans les années 1590, le terme désigne quelque chose qui peut être distingué d'une autre chose ; il est dérivé de distinguish et -able. L'acception « capable d'être perçu » apparaît dans les années 1610. En lien avec ce mot, on trouve Distinguishably.

Dans les années 1580, formé à partir de un- (1) signifiant "non" et de distinguishable. Le terme courant est indistinguishable.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.