Étymologie et Histoire de inexpugnable

Au début du 15e siècle, le verbe signifiait « éradiquer, exterminer », mais aussi « conquérir, capturer par le combat ». Il vient du vieux français expugner, lui-même dérivé du latin expugnare, qui se traduit par « prendre d'assaut, capturer » (à l'origine également du mot espagnol expugnar et de l'italien espugnare). Ce terme latin est formé de ex (voir ex-) et de pugnare, qui signifie « se battre » (voir pugnacious). On trouve aussi les formes liées : Expugned et expugnable.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.