Étymologie et Histoire de infertile

Au milieu du 15e siècle, le terme fertil est utilisé pour décrire quelque chose qui « porte ou produit abondamment ». Il provient du vieux français fertil (15e siècle) et vient directement du latin fertilis, qui signifie « productif, fécond, capable de produire en abondance ». Ce mot latin est dérivé de ferre, signifiant « porter » et provenant de la racine indo-européenne *bher- (1), qui évoque l'idée de « porter » ou même de « donner la vie ». Le terme Fertile Crescent, ou « Croissant fertile », a été inventé en 1914 par l'archéologue américain James H. Breasted (1865-1935) de l'Université de Chicago, dans son ouvrage « Outlines of European History », Partie I.

Vers 1600, issu du français infertilité (16e siècle) ou directement du latin tardif infertilitatem (nominatif infertilitas), dérivé de infertilis signifiant "non fertile, stérile" (voir infertile).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.