Étymologie et Histoire de insolvable

Dans les années 1640, le terme signifiait « payable », un sens aujourd'hui obsolète, dérivé de solve + -able. L'acception « capable d'être dissous » apparaît dans les années 1660, tandis que celle « capable d'être expliqué ou résolu » date des années 1670. On peut le comparer à soluble. En lien, on trouve Solvability.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.