Étymologie et Histoire de respect

À la fin du XIVe siècle, le mot désigne une « relation, un lien » ainsi qu’une « considération » (comme dans in respect to). Il provient du vieux français respect et du latin respectus, qui signifie « regard, action de regarder », littéralement « acte de regarder en arrière (ou fréquemment) ». C’est un nom formé à partir du participe passé de respicere, qui se traduit par « regarder en arrière, considérer, tenir compte de ». Ce verbe est composé de re-, qui signifie « en arrière » (voir re-), et de specere, qui veut dire « regarder » (issu de la racine indo-européenne *spek-, signifiant « observer »).

À partir de la fin du XVe siècle, le terme prend le sens de « un aspect d’une chose, une propriété ou qualité relative », ce qui conduit à l’idée de « point, détail, caractéristique particulière » dans les années 1580. Les significations suivantes émergent également dans les années 1580 : « sentiment d’estime suscité par les actions ou attributs de quelqu’un ou quelque chose » et « traitement courtois ou attentionné dû à la valeur personnelle ou au pouvoir d’un individu ».

With all due respect, utilisé comme une formule polie pour introduire un désaccord respectueux, est attesté dès les années 1670.

Dans les années 1540, le verbe « respecter » a commencé à signifier « considérer, prêter une attention particulière ». Il vient du français respecter, qui signifiait « regarder en arrière, avoir du respect, retarder » au XVIe siècle. Ce mot français, à son tour, provient du latin respectere, une forme fréquente de respicere, qui signifie « regarder en arrière, considérer, prendre en compte ». On peut décomposer ce terme latin en re-, qui signifie « en arrière » (voir re-), et specere, qui veut dire « regarder » (provenant de la racine indo-européenne *spek-, signifiant « observer »).

Dans les années 1550, le mot a pris le sens de « traiter avec une estime respectueuse, considérer avec une certaine révérence ». Au cours des années 1620, il a également été utilisé pour signifier « s'abstenir de nuire ou d'interférer ». Dans les années 1560, il a acquis le sens de « se rapporter à, avoir trait à ». On trouve aussi des formes dérivées comme Respected (respecté) et respecting (en ce qui concerne).

Dire que l'on respecte une personne signifiait à l'origine « montrer un biais excessif pour (ou contre) quelqu'un en raison de son apparence extérieure ». C'est ainsi qu'est née l'expression respecter les personnes, souvent utilisée de manière négative, comme dans Actes 10:34, dans la traduction de 1611.