Étymologie et Histoire de irresistible

À la fin du 14e siècle, le verbe resisten désignait des personnes qui « résistaient à quelqu'un » ou qui « s'opposaient à lui ». Pour les objets, il signifiait « arrêter ou entraver un corps en mouvement ». Ce terme provient du vieux français resister, qui signifiait « tenir bon contre quelque chose » et est directement dérivé du latin resistere, signifiant « faire front à, s'opposer à ; se tenir en retrait ; résister ». Ce dernier se compose de re-, qui signifie « contre » (voir re-), et de sistere, qui évoque l'idée de « prendre position, se tenir ferme ». Ce dernier mot vient de la racine indo-européenne *sta-, qui signifie « se tenir, être ferme ». L'usage du verbe pour décrire la résistance face à des attaques ou des invasions a émergé dans les années 1530. En lien avec ce terme, on trouve les formes Resisted (passé) et resisting (présent).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.