Étymologie et Histoire de irresistance

Au milieu du 14e siècle, resistence désigne une "opposition morale ou politique." À la fin du 14e siècle, elle prend le sens de "résistance militaire ou physique armée par la force" et "difficulté, problème." Ce terme provient du vieux français resistance, plus tôt resistence, et du latin médiéval resistentia, issu de la racine du participe présent du latin resistere, qui signifie "s'opposer, faire front" (voir resist).

Dans les années 1580, il est utilisé pour désigner la "capacité ou le pouvoir de résister." Le sens d'"opposition organisée et secrète à un pouvoir d'occupation ou de domination" [OED] apparaît en 1939. En électromagnétisme, il désigne la "non-conductivité" depuis 1760. Ce terme est également employé en science et en ingénierie pour décrire la "force exercée par un milieu pour ralentir un mouvement à travers celui-ci." C'est de là qu'est née l'expression figurée path of least resistance, signifiant "méthode ou voie la plus facile" (1825), qui était auparavant un terme des sciences physiques et de l'ingénierie.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.