Étymologie et Histoire de irresolute

Au début du 15e siècle, le mot désignait quelque chose de « dissous, à la structure lâche », et avait aussi le sens de « moralement laxiste » (ces significations sont aujourd'hui obsolètes). Il provient du latin resolutus, qui est le participe passé de resolvere, signifiant « défaire, détacher, desserrer » (voir resolve (v.)).

Vers 1500, il a pris le sens de « déterminé, résolu, absolu, final », notamment dans l'expression resolute answer, qui était « courante au 16e siècle » [OED]. L'idée sous-jacente est celle de « décomposer quelque chose en parties » pour en saisir la vérité et ainsi parvenir à une décision finale (à comparer avec resolution).

À partir des années 1530, le mot a été utilisé pour décrire des personnes « déterminées, ayant une volonté ferme ». On trouve aussi les termes connexes : Resolutely (avec résolution) et resoluteness (résolution). En moyen anglais, un resolutif désignait un médicament destiné à dissoudre et disperser les matières durcies (vers 1400).

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.