Étymologie et Histoire de irrevocable

Au milieu du 14e siècle, on trouve le terme revoken, qui signifie « faire une rétractation, renoncer ». Ce mot vient du vieux français revoquer (13e siècle), lui-même issu du latin revocare, signifiant « rescinder, rappeler ». Ce dernier se compose de re-, qui signifie « en arrière » (voir re-), et de vocare, qui veut dire « appeler ». Ce dernier terme est lié à vox (au génitif vocis), signifiant « voix », et provient de la racine indo-européenne *wekw-, qui signifie « parler ». À la fin du 14e siècle, le mot a évolué pour désigner l'action de « rappeler à un lieu ou un état ». Vers 1400, il a pris le sens de « révoquer, annuler ». On trouve également des termes associés comme Revoked, revoking et revocatory.

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.