Étymologie et Histoire de jack-hammer

En vieil anglais, hamor signifie « marteau », et provient du proto-germanique *hamaraz. Ce terme a également donné naissance au vieux saxon hamur, au moyen néerlandais et néerlandais hamer, ainsi qu'au vieux haut allemand hamar et à l'allemand Hammer. Le cognat en vieux norrois, hamarr, désignait « pierre, rocher » (on le retrouve souvent dans les noms de lieux anglais), ce qui laisse penser que le sens originel des mots germaniques était celui d'un « outil avec une tête en pierre », décrivant ainsi les premiers marteaux. Ces mots germaniques pourraient donc provenir d'une racine indo-européenne *ka-mer-, avec une inversion des sons initiaux, dérivant de *akmen, qui signifie « pierre, pierre tranchante utilisée comme outil » (à l'origine du vieux slavon d'église kamy et du russe kameni, signifiant « pierre »). Cette racine est liée à *ak-, qui évoque l'idée de « être tranchant, s'élever en un point, percer ».

En tant que partie d'une arme à feu, le mot est attesté dans les années 1580 ; pour désigner une pièce de piano, il apparaît en 1774 ; et comme petite osselet de l'oreille, on le trouve dans les années 1610. L'utilisation figurée pour désigner un « ennemi agressif et destructeur » remonte à la fin du XIVe siècle, inspirée par des termes similaires en français, comme martel, et en latin, malleus. L'expression hammer and tongs, qui signifie « avec une grande violence et énergie », date de 1708 et provient de l'imagerie de la forge (les tenailles maintiennent le métal pendant que le marteau le façonne). Le Hammer and sickle, emblème du communisme soviétique, est attesté depuis 1921, symbolisant le travail industriel et agricole.

À la fin du 14e siècle, jakke désignait un « dispositif mécanique », tiré du prénom masculin Jack. Ce nom propre était utilisé en moyen anglais pour désigner « n'importe quel homme ordinaire », avant d'être étendu à divers appareils accomplissant le travail de serviteurs communs dans les années 1570. Il a également été employé de manière générique pour désigner des animaux mâles (dans les années 1620, comme dans jackass, jackdaw, etc.).

En tant que dispositif portatif permettant de soulever des charges par force depuis le bas, le terme est attesté en 1703. Il désignait également un outil servant à enlever les bottes, dès les années 1670. Dans un jeu de cartes, le jack (années 1670) se traduit en allemand par Bauer, signifiant « paysan ». L'argot désignant « argent » apparaît en 1890 (dans l'argot précédent, il désignait une petite pièce de monnaie). Le terme Jack-towel, désignant une serviette cousue aux extrémités autour d'un rouleau, date de 1795. Le jack du Union Jack est un terme nautique signifiant « petit drapeau à l'avant d'un navire » (années 1630) et proviendrait peut-être du sens secondaire du mot, désignant quelque chose de « plus petit que la taille normale ».