Étymologie et Histoire de lumber

En vieil anglais, lama désignait une personne "handicapée, boiteuse ; paralytique, faible." Ce terme provient du proto-germanique *lama-, qui signifie "à membres affaiblis." On le retrouve aussi en vieux norrois avec lami ("boiteux, mutilé"), en néerlandais et en vieux frison avec lam, et en allemand avec lahm ("boiteux"). Littéralement, cela évoque une idée de "cassé," dérivant de la racine indo-européenne *lem-, qui signifie "casser" ou "brisé." Cette racine a donné naissance à des mots comme lomiti en vieux slave ("casser") et luomas en lituanien ("boiteux").

Au moyen anglais, le mot était surtout utilisé pour désigner une personne "boiteuse des pieds," mais il pouvait aussi s'appliquer à ceux "handicapés des mains," "malades" ou "mutilés." Le sens figuré de "imparfait" apparaît à la fin du 14e siècle. L'idée de "maladroit sur le plan social" est attestée depuis 1942. En tant que nom collectif désignant les "personnes handicapées," il est présent dans le vieux anglais tardif. L'expression come by the lame post (17e-18e siècle) était une vieille tournure familière pour parler de courriers ou de nouvelles arrivant en retard ou périmées.

On trouve aussi (révélant une prononciation variant) Lumbard, à la fin du 15e siècle, désignant un "habitant ou natif de Lombardy", en Italie. Ce terme provient du latin médiéval Lombardus (qui a également donné l'italien Lombardo), lui-même issu du latin tardif Langobardus. Ce nom désignait un peuple germanique originaire de Scandinavie, qui a migré vers la région de l'Elbe au 1er siècle de notre ère, puis vers la Pannonie au 5e siècle. Vers 568, sous la conduite d'Albonius, ils ont conquis le nord de l'Italie et y ont fondé un royaume.

Le nom provient du proto-germanique *Langgobardoz, souvent interprété littéralement comme "Longs-barbes" (voir long (adj.) + beard (n.)), mais selon l’Oxford English Dictionary, le second élément pourrait plutôt provenir du nom propre du peuple (latin Bardi). En vieil anglais, ils étaient appelés Langbeardas (pluriel), mais aussi Heaðobeardan, dérivant de heaðo signifiant "guerre".

En moyen anglais, le mot désignait un "banquier, changeur d'argent, prêteur sur gages" (fin du 14e siècle), en particulier un Lombard ou un autre Italien commerçant localement, avant d'être utilisé pour désigner la nationalité. En ancien français, le terme (Lombart, Lombert) signifiait également "changeur d'argent ; usurier ; lâche". Les Lombards étaient réputés dans toute l'Europe occidentale médiévale comme banquiers et prêteurs d'argent, ainsi que prêteurs sur gages. Le français a aussi transmis ce sens au moyen néerlandais et au bas allemand.

La Lombard Street de Londres (vers 1200) était à l'origine le site des maisons de banquiers lombards (et autres Italiens), qui ont dominé le marché monétaire londonien jusqu'à l'époque élisabéthaine. Une ancienne expression pour désigner des "cotes très défavorables" était Lombard Street to a China orange (1815, plus tôt to an egg-shell, 1763).